Действие фильма развивается через 19 лет после формирования Галактической Империи. Имперцам удалось достроить свое оружие массового поражения Звезду смерти, способное уничтожать целые планеты. Однако лидеру Повстанческого Альянса, принцессе Лее Органе, удается выкрасть секретные планы этого оружия, но она попадает в плен к имперцам. В это время молодой фермер по имени Люк Скайуокер встречается с постаревшим мастером джедаем Оби-Ваном Кеноби, который жил множество лет на пустынной планете Татуин. После того, как имперцы сжигают дом Люка и убивают его родственников, он твердо решает стать джедаем и соглашается отправиться с Оби-Ваном на спасение принцессы из плена.

В 1974 году, вдохновленный кинокартинами вроде сериала «Флэш Гордон» и самурайскими фильмами Акиры Курасавы, а также книгой Джозефа Кэмпбелла «Тысячеликий герой», Лукас начал работу над Звёздными войнами. С бюджетом в 11,000,000 долларов фильм вышел 25 мая 1977 и стал одним из самых популярных на то время, заработав 215 миллионов долларов в США и более 337 миллионов долларов во всем мире только во время кинопроката. Кроме этого фильм получил 10 наград Киноакадемии. Фильм переиздавался несколько раз, часто с существенными изменениями — самой известной версией является Специальное издание 1997 с обновленными спецэффектами и воссоздаными сценами.